Portfolio é, come dice il sottotitolo, una raccolta di strumenti per documentare e valutare ciò che si impara e come si impara. Intende fornire, agli studenti e agli insegnanti, una serie di concrete opportunità, organizzate e graduate in modo sistematico, per diventare sempre più consapevoli del propri modi di imparare (e di insegnare).
Propone attività di carattere trasversale e nel contempo stimola il trasferimento delle esperienze ai contesti disciplinari.
E’ destinato in particolare alla fascia di età compresa tra i 13 e i 16 anni, ma i materiali e le attività possono essere adattati anche a studenti di età diverse.
E’ suddiviso in moduli, ciascuno dei quali affronta una particolare tematica. I moduli, e le singole attività in essi comprese, possono essere utilizzati in combinazioni e sequenze diverse a seconda dei contesti e delle esigenze.

Le ragioni di una proposta: Saper apprendere, o “imparare a imparare”

La problematica del metodo di studio e delle strategie di apprendimento è ormai riconosciuta come elemento fondante di ogni processo di formazione, e quindi anche dei curricoli di un sistema educativo. Prima ancora che in ambito scolastico, questa problematica è emersa con forza, negli ultimi decenni, nel mercato del lavoro e nei sistemi formativi ad esso collegati: ad una costante e rapida trasformazione delle strutture socio-economiche e produttive si è sempre più accompagnata la richiesta di profili professionali flessibili, e, in termini più generali, della capacità personale di saper gestire il cambiamento. Di conseguenza, ai curricoli formativi viene oggi richiesto di realizzare non soltanto l’acquisizione di una serie di contenuti (conoscenze e competenze), sempre meglio identificati e “certificati”, ma anche lo sviluppo di una capacità di (ri)formazione continua: un controllo, cioè, dei propri processi di apprendimento che permetta agli individui e ai gruppi di imparare ad imparare, in modo da poter disporre degli strumenti per una formazione permanente e ricorrente oltre i confini stessi dei curricoli scolastici istituzionali.

Questo saper apprendere è tuttavia una categoria concettuale complessa, che merita di essere meglio descritta in modo specifico se si vuole farne una componente essenziale di qualsiasi curricolo. Si sta facendo strada l’idea che per imparare ad imparare non serva solo il “saper fare”, cioè il possesso di abilità o tecniche di studio (anche se codificate in un più sistematico, quanto spesso fantomatico, “metodo di studio”). L’evoluzione delle teorie dell’apprendimento verso modelli più legati al cognitivismo e al costruttivismo, da una parte, e l’esperienza “sul campo” di chi per tanti anni ha tentato di far acquisire ai propri studenti una metodologia di lavoro, dall’altra, sembrano suggerire percorsi più complessi (più difficili, ma anche più ricchi) a chi desidera accettare la sfida dell’insegnare a imparare – percorsi che, accanto ad un saper fare tengano in debita considerazione un sapere e un saper essere.

Il saper apprendere si viene così configurando come l’integrazione di ambiti personali distinti anche se costantemente interagenti:

in primo luogo, occorre riconoscere la specificità, anzi, l’unicità, dei percorsi di apprendimento personali. E’ comunemente accettata l’idea che “ognuno impara in modo diverso”, ma non viene parimenti sottolineato a sufficienza il relativo corollario, e cioè che ognuno ha bisogno di scoprire in modo graduale e ricorrente i propri modi di imparare. Questo processo di presa di coscienza personale riguarda tutte le aree del saper apprendere, a cominciare dalle caratteristiche individuali (i propri “stili di apprendimento”);

in secondo luogo, occorre riconoscere il ruolo che convinzioni, atteggiamenti e motivazioni svolgono nei processi di apprendimento. La tanto auspicata disponibilità ad apprendere è il risultato dell’interazione di variabili complesse, non sempre direttamente controllabili dagli individui (studenti e insegnanti), ma che è possibile, almeno in parte, esplorare e modificare. In particolare, le convinzioni profonde che si hanno nei confronti degli oggetti di studio (i “contenuti” delle varie discipline) e dei relativi strumenti di acquisizione (i “metodi” delle discipline stesse e del contesto scolastico in generale) influenzano gli atteggiamenti nei confronti di quegli stessi “contenuti e metodi”, e contribuiscono a determinare le motivazioni (o de-motivazioni), e, in definitiva, le decisioni e i comportamenti concreti;

in terzo luogo, occorre riconsiderare l’impatto delle strategie di apprendimento sulla formazione di una metodologia di studio personale. Sulla scia di quanto abbiamo appena affermato, le strategie non possono essere veramente “insegnate”, ma solo sperimentate dall’individuo in occasione dello svolgimento di compiti di apprendimento e, una volta valutate quanto ad efficacia ed utilità per quell’individuo, aggiunte al proprio repertorio “strategico”. Non parleremo quindi di tecniche asettiche e impersonali, quasi fossero “ricette” pronte all’uso, ma piuttosto di comportamenti (cognitivi, ma anche socio-affettivi) che lo studente prova, affina, tralascia o modifica in funzione, oltre che dell’”oggetto” di studio, anche dei propri stili di apprendimento e delle proprie convinzioni e motivazioni.

Il saper apprendere non si delinea così come un “pacchetto” chiuso di tecniche e strumenti, ma piuttosto come un processo aperto, un percorso dinamico di esplorazione e di scoperta che attraversa i curricoli sia in senso orizzontale (trasversalmente alle varie discipline), sia in senso verticale (attraverso i vari “cicli” di istruzione”). E’ forte in questo percorso il senso della continuità, poiché il fuoco non è (o non è soltanto) sui contenuti, ma sull’individuo che, attraversando i curricoli scolastici, si evolve e costruisce il proprio profilo di persona e, in particolare, di persona che sta imparando ad imparare.

Le finalità di Portfolio

Alla luce di queste considerazioni è più agevole spiegare in che cosa consista la proposta di Portfolio.

Portfolio intende innanzitutto offrire gli strumenti per poter gestire in modo concreto e realistico i processi di formazione al saper apprendere. In particolare, intende rendere questi processi documentabili, ossia visibili e controllabili perché, operativamente tradotti in materiali organizzati. In questo senso la funzione del libro, prima ancora che di fornire strumenti, è quella di permettere a studenti e insegnanti di raccogliere e strutturare i risultati di esperienze ed attività che il più delle volte si disperdono nella spesso caotica prassi didattica quotidiana. Idealmente, questo libro non dovrebbe avere la forma di un libro, ma piuttosto quella di una cartella, di un’agenda, di un dossier: un contenitore organizzato di materiali che documentano processi altrimenti scarsamente “tangibili”, un aiuto a visualizzare quell’”area grigia” che sfugge alle talvolta rigide procedure di programmazione e di valutazione curricolare.

Una seconda funzione di Portfolio è quella di mettere a disposizione di studenti e insegnanti una gamma articolata e strutturata di strumenti di esplorazione e discussione dei tre ambiti già citati: stili di apprendimento, convinzioni e atteggiamenti, strategie di apprendimento.

Una terza funzione di Portfolio è, infine, quella di fornire alla “scuola dell’autonomia”, e in particolare agli insegnanti, opportunità concrete di affrontare, attraverso un lavoro di riflessione, di ricerca e di intervento fatto non solo sugli studenti ma anche e soprattutto con gli studenti, alcune problematiche fondamentali, di carattere sia disciplinare che trasversale, quali, ad esempio, il riesame delle caratteristiche fondanti della propria disciplina, la discussione degli approcci metodologici, la considerazione degli aspetti relazionali e dei “climi di classe”, l’esplorazione di procedure di valutazione e auto-valutazione.

La struttura di Portfolio

Portfolio si apre con una Introduzione (“Lettera aperta dell’autore di questo libro a chi lo userà”), che spiega allo studente, in modo semplice e sintetico, le finalità dell’opera, i suoi contenuti e la metodologia adottata.

Segue una Mappa, corrispondente ad un indice generale, che riporta i titoli dei moduli in cui si articola l’opera e i titoli e gli obiettivi delle attività comprese in ciascun modulo.

Le pagine successive (La mia biografia di apprendimento) costituiscono il punto di snodo e di raccordo di tutta l’opera. In queste pagine lo studente viene invitato a sintetizzare i risultati delle attività che svolgerà, cioè a creare ed aggiornare, attraverso una scheda biografica e un “diagramma a ragno”, il profilo dinamico personale che andrà man mano emergendo nel corso del tempo.

Portfolio si articola in tre Gruppi Modulari e un Centro Risorse. Ogni Gruppo Modulare comprende una serie di Moduli contraddistinti da lettere (da A a M). I tre Gruppi Modulari corrispondono ai tre ambiti di ricerca già più volte menzionati:

Gruppo Modulare 1: Stili di apprendimento.

In questo ambito vengono esplorate le preferenze ambientali e le modalità sensoriali (Modulo A) e gli stili cognitivi (Modulo B).

Gruppo Modulare 2: Convinzioni, atteggiamenti, motivazioni.

L’attenzione è qui rivolta ai fattori che possono influenzare la motivazione, tra cui anche gli “interessi” personali dentro e fuori la scuola (Modulo C) e le convinzioni, spesso nascoste, sulla natura delle discipline, sui metodi di apprendimento delle stesse, e sull’utilità ed efficacia delle attività svolte per apprenderle (Modulo D).

Gruppo Modulare 3: Strategie di apprendimento.

Dopo un’introduzione finalizzata ad esplicitare le caratteristiche dei comportamenti “strategici” (Modulo E), si passano in rassegna alcune fondamentali strategie cognitive e metacognitive, che vengono presentate ed attivate attraverso “compiti” concreti prima di essere concettualizzate come strumenti applicabili a diversi contesti disciplinari. Le strategie sono chiamate con un “nome di fantasia” per favorirne il riconoscimento, il trasferimento e l’applicazione concreta:

Strategie cognitive:

“la strategia della rete” (associazione): Modulo F
“la strategia della classifica” (classificazione): Modulo G
“la strategia del codice segreto” (induzione): Modulo H
“la strategia di Sherlock Holmes” (deduzione, inferenza): modulo I

Strategie metacognitive:

“la strategia del piano di battaglia” (pianificazione): Modulo L
“la strategia del termometro” (controllo e valutazione): Modulo M

Il Centro Risorse, con cui si conclude l’opera, è una raccolta di strumenti per il monitoraggio e la valutazione. Questi strumenti, in parte già utilizzati nei moduli, sono stati raccolti in una sezione separata per sottolinearne l’utilità generale in contesti e situazioni diverse. Di ognuno di questi strumenti vengono forniti esempi, descrizioni e suggerimenti per la loro costruzione ed il loro utilizzo. L’insegnante li potrà utilizzare liberamente, come supporto ad attività di verifica e di (auto)valutazione.

Portfolio propone infine un’”estensione in rete”: la possibilità cioè, per gli insegnanti e gli studenti, di dialogare con l’Autore, attraverso materiali, attività e collegamenti continuamente aggiornati, in italiano e in inglese, su questo sito Internet: